Смешанные и хвойные леса, верховые болота и озёрные побережья региона — дом для нескольких десятков видов млекопитающих. Собрали в одном месте, кого можно встретить, в какое время года и по каким следам узнать зверя в лесу.
Ленинградская область лежит на стыке южной тайги и смешанных лесов, а рядом — Финский залив, Ладога и десятки малых рек. Такое разнообразие ландшафтов — от сосновых боров на песчаных грядах до низинных болот и пойменных лугов — редко встречается на такой сравнительно небольшой территории.
Крупные хищники соседствуют здесь с некрупной таёжной фауной: там, где есть волк и рысь, обычно в достатке и их привычная добыча — заяц, косуля, боровая дичь. Отдельная история — околоводные виды: бобры почти полностью восстановили популяцию за последние полвека и заметно изменили гидрологию малых рек области.
Двенадцать видов, которые чаще всего попадают в объективы фотоловушек и следы которых легче всего опознать на снегу или влажной почве.
Самый крупный зверь местных лесов — самцы весят до 500 кг. Летом держится у воды и болот, зимой откочёвывает в ельники с подростом, где легче добыть кору и ветки. След — сдвоенный, размером с ладонь взрослого человека, легко отличим от кабаньего по вытянутой форме.
Держится семейными группами — самка с прошлогодним и текущим приплодом. Характерный признак присутствия — «пороища», перерытая в поисках корней и личинок земля на опушках и полянах. Активен в сумерках и ночью, днём отлёживается в густом подросте.
Численность в области оценивается в несколько сотен особей, в основном в восточных и северо-восточных, наименее освоенных районах. Залегает в берлогу с ноября по март-апрель. Основа рациона — растительная: ягоды, орехи, зелень, реже — падаль и мелкая живность.
Скрытный обитатель глухих участков леса, встретить которого удаётся крайне редко — чаще о его присутствии судят по следам и остаткам добычи (в основном зайцев и боровой дичи). Кисточки на ушах и короткий «обрубленный» хвост — самые заметные опознавательные признаки.
Держится стаями по 4-8 особей на территории до нескольких сотен квадратных километров. Численность регулируется охотхозяйствами области. След крупнее лисьего и собачьего, идёт почти по прямой линии — волк экономит силы, ступая след в след.
Самый заметный хищник региона — легко приспосабливается к соседству с человеком, нередко выходит на окраины деревень и садовые участки. Роет норы на песчаных склонах и опушках, часто занимает и расширяет старые барсучьи городки.
Самый некрупный из местных копытных — до 30 кг. Предпочитает мозаичный ландшафт: чередование леса, полей и кустарника. В снежные зимы концентрируется у подкормочных площадок охотхозяйств, что заметно облегчает зимнее выживание вида в регионе.
К середине XX века был почти истреблён, сегодня заселяет практически все подходящие водоёмы области. Плотины и хатки бобров формируют целые каскады запруд, заметно меняя гидрологический режим малых рек — этот эффект давно изучают отдельно от самого вида.
К зиме полностью белеет, оставляя тёмными лишь кончики ушей — классический пример сезонного камуфляжа. Активен ночью, днём затаивается в «лёжке» под кустом или у ствола упавшего дерева, полагаясь на неподвижность и окраску.
Численность год от года сильно колеблется вслед за урожаем ели и сосны — в неурожайные годы белки массово откочёвывают в поисках корма. Строит гайно из веток высоко в кроне, на зиму делает несколько кладовых с орехами и семенами.
Живёт семейными кланами в сложных многоярусных норах-городках, которые используются десятилетиями и передаются поколениями. На зиму впадает в поверхностный сон, в тёплые оттепели может ненадолго выходить наружу.
Активность большинства видов сильно привязана к сезону — это стоит учитывать, планируя наблюдение или просто прогулку по лесу.
Даже некрупные звери непредсказуемы рядом с детёнышами. Наблюдайте издалека, лучше — с биноклем, не пытайтесь подойти ближе для фото.
Привыкание к человеческой еде меняет поведение животных и делает их зависимыми и уязвимыми — как в дикой природе, так и на садовых участках.
Встреча с редким видом или раненым животным — повод связаться с ближайшим лесничеством или обществом охотников и рыболовов региона.